Nu är det verkligen på riktigt. Vi är framme vid den allsvenska finalen mellan Örnarna och Njudungarna. Två lag slåss om ett guld i en kamp över två matcher.
Rysaren tar sin början den här torsdagen (11 september) på Vetlanda motorstadion. Andra finalen är påföljande torsdag i Mariestad (18 september).
– Varenda poäng blir otroligt viktig och det kommer jag att hamra in i grabbarna. Mitt budskap är att slå vakt om poängen de har. Chansa inte, säger Örnarnas lagledare Robert Henderson.
Njudungarna från Vetlanda blev allsvenska mästare för två år sedan. Det är ett lag med en exceptionell hemmabana. Deras långa (355 meter) och sandiga oval är svårläst när det gäller inställningar. Underlaget är så finkornigt att man måste hitta exakt rätt mellan att finna drivet alternativt spinna bort farten.
– Vetlanda är Vetlanda, som ”Robban” Henderson uttrycker saken. Det är sedan gammalt. Men jag tänker så här: ifjol fick vi supertorsk (22– 68) och i årets match i grundserien skiljde det tolv poäng (42–54). Båda gångerna har vi varit utan Oliver Berntzon. Han betyder otroligt mycket för vårt lag både på och utanför banan. Vi är genast tryggare när han är med.
Lutar man sig mot påståendet att åkform är färskvara ser det lovande ut för Oliver inför torsdagens inledande finalavdelning. 32-åringen från Töreboda slutade femma i öppna lettiska mästerskapen i Daugavpils i söndags. Det är en bana han vanligtvis inte trivs på, men frånsett första heatet fungerade det bra hela eftermiddagen.
Lagledare Henderson sätter till torsdagens match upp sitt ankare på plats ett i laguppställningen. Han gör det med en klar baktanke. Samma sak med valet att placera Casper Henriksson som nummer fyra och inte på någon av heatledarpositionerna (1,3 och 5).
– Genom att ha Casper som fyra får han tre uppsittningar innan heat nio. Även Oliver får tack vare den här formeringen tre heat fram till paus. Skulle vi så långt dessutom ligga under med sex poäng kan vi toppa med båda innan nomineringen. Det är så jag tänkt. Jag tror att varje rutinerad lagledare skulle göra på samma sätt, menar Robban.
Men det är ytterligare en faktor som spelar in i sammanhanget. Det är den illavarslande väderprognosen som hotar med regn på torsdag. Det krävs minst nio heat för att få ett giltigt slutresultat. Att se till så att lagets båda snittoppar får åka mycket i början kan därför vara mycket värt.
Bortsett från trista väderutsikter känns det dock rejält uppåt inför avgörandet.
– Jag har sett fram emot detta ända sedan veckan började. Ja, längre än så egentligen. Fy fan, vad roligt det här kommer att bli. Jag är taggad värre och det verkar som att grabbarna i laget känner likadant. De är supertända, deklarerar Robban förväntansfullt.
Torsdag 11 september, 19.00 Allsvenskan, Vetlanda motorstadion
NJUDUNGARNA–ÖRNARNA
Njudungarna: 1. Jacob Jensen, DK, 2. Filip Hjelmland, 3. Avon Van Dyck, 4. Anton Karlsson, 5. Tomas Henaes Jonasson, 6. Alfons Wiltander, 7. Daniel Hauge Sjöström.
Örnarna: 1. Oliver Berntzon, 2. Mateusz Bartkowiak, PL , 3. Gino Manzares, US, 4. Casper Henriksson, 5. Daniel Henderson, 6. Leo Klasson, 7. Ludvig Selvin.
Bildtext: Oliver Berntzon och Gino Manzares i täten. En syn vi gärna vill se ofta i de kommande finalerna mot Njudungarna. Första finalen är i Vetlanda på torsdag.
Text: Per Gustafsson
Foto: Tore Johansson